何かがはじまる　　　　　旭爪あかね

　ある若い人が、「ひきこもり」の体験を素材にした私の小説を読んでくれた。そして言った。「僕たちは、懸命に働いているのに報われない。この主人公は、働かず親の金で生活して、うだうだ悩んでいるだけ。共感できない」。

　働いて、あるいは働きたいのに働く場所が与えられなくて、ぎりぎりの状況のなかを生き延びているたくさんの人々。彼らにとって、働きたいと願いながらも足を踏み出せず、ひきこもっているかつての私のような存在は、目障りな侮蔑の対象でしかないのだろうか。

　彼と私の境界を凝視するうち、気づかされた。休む間もなく働かされている人も、働かせてもらえない人も、働くことができない人も、「この世から消えてしまえたら、楽なのに」と感じる瞬間がある、ということ。働き過ぎて心や身体を壊してしまった人も、この世に自分は無用だと感じさせられている人も、働くために行動するのが怖くなり、ひきこもってしまうことがある、ということ。ひきこもったまま外に出るきっかけがつかめず、生活が困窮していく人が少なくない、ということ。

　十数年前、閉ざされた場所に身をすくめていた私は、世界に自分はひとりぼっちだと感じていた。働く意欲があるのに生活が立ち行かない人々は、長いあいだ、それは自分に運と能力がないからだと思い込まされてきた。